Dona Bailey - Créatrice du Centipede

En ce 8 mars 2021, Journée internationale des droits des femmes, le SOCIAL GAMERS CLUB a jugé bon de parler de Dona Bailey.

Mais qui est Dona Bailey me diriez-vous ?

Née en 1955 dans l’Arkansas, aux USA, Dona Bailey obtient son baccalauréat en avance et commence à seulement 16 ans ses études universitaires.

Suivant une formation accélérée toute l’année, y compris l’été, à 19 ans, elle est diplômée avec un bachelor (premier cycle d’étude universitaire, soit bac +3) en psychologie, avec trois cursus secondaires en anglais, mathématiques et biologie ; puis poursuit sa formation en obtenant un master en mathématiques (deuxième cycle universitaire, soit bac +4 - bac +5).

A 23 ans, elle est embauchée par General Motors comme programmeuse junior (elle y travaille pendant 2 ans) et est formée à la programmation en langage assembleur.

Découvrant la borne d’arcade Space Invaders, elle est tout de suite fascinée par ce jeu.

Réalisant qu'ATARI utilise le même microprocesseur dans ses jeux, que celui sur lequel elle travaille, Dona Bailey décide de rejoindre ATARI.

A 25 ans, elle rejoint la division des jeux d'arcade d'ATARI. Elle est alors la première et unique femme au sein de l’entreprise.

Cherchant une idée qui change des jeux de baston et de vaisseaux spatiaux, histoire de proposer quelque chose de nouveau, pouvant à la fois plaire aux hommes comme aux femmes, après avoir épluché le carnet à idées de l’équipe, elle se dirige vers l’unique note attirant son attention : un insecte multi-segmenté se dirigeant vers le joueur.

Ed Logg la rejoint sur le projet et ensemble ils aboutissent rapidement à un schéma de jeu : un envahisseur à exterminer se dirige vers le joueur ; en tirant dessus, l’ennemi se divise, augmentant sa vitesse et donc la difficulté du jeu.

En 1981, Centipede sort sur sa propre borne d’arcade et c’est un succès immédiat.
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Petite particularité, le joystick est remplacé par un trackball offrant aux joueurs une réelle liberté de mouvement, adaptée à la situation.

Le jeu a été adapté sur quasi toutes les machines existantes, engendrera d’innombrables clones et se verra même édité sur des supports beaucoup plus récents y compris parfois avec des tentatives de 3D.

Notons aussi que Centipede se trouve dans de très nombreux ouvrages sur les jeux vidéo et jeux d’arcade comme étant un des jeux incontournables auquel il faut avoir déjà joué.

En outre, on peut même retrouver le jeu dans le film PIXEL (2015), où les créatures et ses champignons gagnent en volume et couleurs comme jamais.

Mais malheureusement, malgré ce franc succès (55 988 jeux arcade vendus, soit le 8e plus vendu), Dona Bailey ne restera pas longtemps chez ATARI, visiblement pour des histoires de jalousies engendrées par la réussite de son jeu.

Et vous, avez-vous déjà joué à Centipede ? Si oui, sur quel support ?

Envie de relever le défi ?
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7.111.111 - C’est le record sur borne arcade (détenu par l'américain Donald Hayes, le 5 novembre 2000)